Dr. Damann - Head of Crew Medical Support Crew - Quali sono i cibi tipici nel menu degli astronauti?
All’EAC, (il Centro Europeo degli Astronauti) di Colonia (Germania) gli astronauti europei sono addestrati per le missioni future. Per ciò che riguarda la nutrizione, non c’è un alimento specifico che gli astronauti mangiano prima della missione nello spazio, ma suggeriamo una dieta bilanciata. Una dieta equilibrata é importante per loro quanto lo é per tutti noi. Essa dovrebbe includere sostanze nutrienti, abbondanti frutta e verdure, carboidrati, proteine, ecc. Non controlliamo ogni giorno che cosa un'astronauta mangia, ma possiamo chiedere agli astronauti di compilare alcuni questionari.

Ci sono ingredienti specifici che gli astronauti dovrebbero mangiare o evitare durante la preparazione al lancio?
No. Seguiamo la indicazioni di riferimento dell'Organizzazione Mondiale della Sanità per una dieta sana, ridurre il sale, lo zucchero ed il grasso, consumare più frutta, verdure, frutta secca e cereali, e sostituire i grassi saturi di origine animale con oli vegetali insaturi. I nostri esperti dietisti lavorano a stretto contatto con gli astronauti. Certamente scoraggiamo una dieta basata sui fast food.

Una volta nello spazio, come cambia la nutrizione degli astronauti, rispetto a quella sulla Terra, e quali sono le motivazioni?
Durante l'esplorazione dello spazio c’è un cambiamento significativo nella nutrizione degli astronauti. Il loro menu include sempre tutte le sostanze nutrienti necessarie per il funzionamento nell'ambiente dello spazio. Gli astronauti mangiano verdura fresca e frutta soltanto nei primissimi giorni dopo il lancio, poiché non ci sono frigoriferi o congelatori a bordo. Carote, mele, banane ed altre verdure faranno parte del loro menu finché commestibili. In seguito, mangeranno una varietà di piatti preparati sulla Terra dalla squadra di chef dell’ESA.
Gli chef cucinano i vari piatti con ingredienti freschi. Che cosa cucinano è spesso deciso insieme agli astronauti. D'altronde, anche gli astronauti hanno i loro piatti preferiti. Tutti gli ingredienti che possono essere disidratati, termo-stabilizzati o irradiati, possono essere imballati ed andare nello spazio. Gli chef sono molto creativi per impedire "la noia del pasto".
Tra i tanti piatti che vanno nello spazio c’é il manzo Stroganoff, spaghetti alla bolognese, frutta secca, pasta, grano, una selezione di dessert, insalate di frutta, le barre del granola, i biscotti, ed altro.
I piatti più popolari sono di solito i primi ad esaurirsi. Nel progetto Columbus gli chef di cucina hanno incluso piatti delle cucine europea e giapponese: in effetti, il Giappone è uno dei paesi che parteciparono alla missione. Quando si tratta di cibo, non dobbiamo dimenticare l’aspetto culturale della nutrizione.